Columbia-universitetet valde att vika sig för Trump-administrationens utpressning, vilket förstås föga båtade utan bara ledde till ytterligare krav om lydnad. Harvard, däremot, bjuder motstånd.
Tidigare i vår hotade regeringen med att hålla inne federala anslag och avtal till ett värde av nio miljarder dollar, om inte Harvard-universitetet gick med på en lång lista med krav. Till en början tycktes även Harvard berett att anpassa sig genom att vidta åtgärder mot påstådd antisemitism på campus.
But now Harvard is changing course, perhaps because it grasped the true takeaway from Columbia’s cautionary tale: Appeasement doesn’t work, because the Trump administration isn’t really trying to reform elite higher education. It’s trying to break it.
I ett skarpt öppet brev försvarar Harvards president Alan Garber universitetets institutionella oberoende och forskarnas, lärarnas och studenternas akademiska frihet:
I encourage you to read the letter to gain a fuller understanding of the unprecedented demands being made by the federal government to control the Harvard community. They include requirements to “audit” the viewpoints of our student body, faculty, staff, and to “reduc[e] the power” of certain students, faculty, and administrators targeted because of their ideological views. We have informed the administration through our legal counsel that we will not accept their proposed agreement. The University will not surrender its independence or relinquish its constitutional rights.
Regeringen har svarat med att frysa över två miljarder dollar i federala anslag till Harvard. För att sätta det i perspektiv: Harvard är världens rikaste universitet med en kapitalfond på över 53 miljarder dollar, så kanske anser de sig ha råd att ta fajten för sitt oberoende.
Masha Gessen manar till mobilisering (via Mymarkup):
So this is my radical proposal for universities: Act like universities, not like businesses. Spend your endowments. Accept more, not fewer students. Open up your campuses and expand your reach not by buying real estate but by bringing education to communities. Create a base. Become a movement.
Alternatively, you can try to negotiate with a mafia boss who wants to see you grovel. When these negotiations fail, as they inevitably will, it will be too late to ask for the public’s support.
Hur skulle svenska lärosäten agera om en regering kom med liknande krav? Hur skulle de kunna agera?